物流是一个非常古老的概念，自从人类社会开始商品交换以来，就存在着与商品的生产和流通相适应的物的流通活动(如仓储、运输、装卸搬运等)。

　　物流又是一个十分现代化的概念，它对现代社会商务活动的成本和效率之影响日益明显，并越来越引起人们的关注。在高度发达的工业化国家里，绝大多数的消费者理所当然地认为，高水平的物流能力是必不可少的。

　　当消费者去商店时，他们期望能购买到新鲜的商品，他们期望能够买到不同颜色、尺寸和样式的商品，他们期望广告上出现的商品也会如期地出现在商店的货架上，而不必受缺货、断货等情况的困扰。但是，如果没有物流的支持，营销或制造的具体实现是很困难的。

　　正是由于物流对现代社会经济活动和人们生活具有越来越广泛而深远的影响，人们开始将运输、储存、包装、装卸搬运、流通加工和物流信息等物流活动从经济活动中的隐蔽状态抽取出来，作为独立的学科领域进行研究，并探讨具体的物流管理方法。

　　物流管理具有很强的系统性。物流管理把物流系统看成是一个系统，从系统的观点来研究各种物流活动。即总是从各个单元之间的相互联系、相互协调上去看待问题和处理问题，以系统的整体最优化为目标去选择方案制定政策。而且这些方案政策本身也要考虑多种资源、多种因素协调配合，组成一个有效率的管理系统。