近日，全球煤炭储存量最丰富的美国，竟然处于“无煤可卖”的尴尬处境。据媒体报道，突如其来的大规模煤炭消费，使美国国内的煤炭资源濒临枯竭，甚至于2022年生产的全部煤炭也几乎被预定售空！尽管坐拥巨大的露天煤矿产能也跟不上消耗了。
煤炭价格也因此“水涨船高”，11月15日的煤炭价格能够达到每吨89.75美元（约573元），为2010年以来的煤炭价格最高水平。而就在2019年时，美国的煤炭消费还处于自1964年以来的最低水平，价格只有每吨25美元左右。11月12日公布的数据中，所有区域交易价格都大幅上升阿巴拉契亚中部地区更是达到了全美最高交易单价（数据来源：S&P global）
那么，究竟是什么因素导致美国的煤炭消费发生如此翻天覆地的变化？从冷冬到暖春美国是全球煤炭储量最丰富的国家，从1748年该国进入商业性采煤以来，煤炭业的发展已经持续270多年的历史，2019年的储量达到2495亿吨，占全世界总量的24%。而进入21世纪以来，美国煤炭业经历了从稳步发展到持续衰落，再到当前迅猛发展的三个时期。美国能源消费变化百分比图▼
2009年之前，美国煤炭消费一直处于稳步增长的状态，这是由于时任总统小布什推行“放任”煤炭使用的政策。在这一阶段，煤炭业所创造的收益从2000年的180亿美元达到2008年的370亿美元，煤炭行业从业人员也从6万人增加到7.5万人。但美国的环境污染也因此加重。发达国家靠着污染环境发达了转而限制发展中国家（图：壹图网）▼
转折点发生于2009年，新上任的奥巴马总统奉行环保政策与二氧化碳减排战略，煤炭消费开始走向“冷冬”。气候峰会上的奥巴马，彼时意气风发（图：壹图网）▼
2009年12月，在丹麦首都召开了联合国气候变化大会，详细规定了各发达国家在2020年之前所要达到的二氧化碳减排义务。这些政策因素便成为煤炭消费发生转变的主要原因。另一方面，自2007年以来页岩气开发技术的突破也拉低了煤炭的消费量。众所周知，煤炭的用途主要在于发电，但这一功能具有很大的可替代性。页岩气便以丰富、干净和高效的特征在不断替代煤炭消费。据媒体数据显示，2007年到2018年，页岩气产量以年均29%的速度在飞速增长。早在2012年，美国的煤炭消费量相比2009年就直接减少了35%。美国本土页岩气资源大致分布（参考：eia）▼
尽管特朗普上台后高调宣布退出《巴黎气候协定》，但美国的能源政策总体上还是发展绿色能源。到2019年时，美国各大媒体对煤炭行业的一致预测是“未来十年或更长时间，煤炭行业将会继续萎缩”。退出巴黎气候协定后，特朗普亲自下场“挖煤”（图：shutterstock）▼
但令人最意想不到的是，2020年爆发了全球新冠疫情，使美国经济和民众生活受到严重影响，而煤炭行业的发展命运也发生逆转。煤炭消费在疫情渐缓之后，从“冷冬”快速迎来“暖春”，从而形成了当前煤炭消费的黄金期。用煤速度超越挖煤速度突如其来的新冠疫情，对美国经济和民众生活产生巨大影响。经济的衰退与民众出行的减少使人们对能源的需求大幅下降，各国也都开始实行能源减产。整个2020年，美国天然气勘探支出就减少了27%，这一时期的煤炭、天然气和石油价格都是较低的。煤炭产量显而易见地下降，煤炭大国也要供不应求了▼
但疫情防控取得一定成效之后，人们对能源的需求迎来反弹式的快速增长。当前，美国的能源需求以每月4%的速度在增长。进入冬季之后，由于取暖的需要，民众对天然气和煤炭的需求就更加强烈。一到冬天，接踵而来的节日就点燃了美国人的热情照明和取暖用电量自然下不来（图：shutterstock）▼
天然气价格是最早上涨的，且涨幅巨大。从今年10月至今，美国天然气价格就上涨两倍多，煤炭价格则相对稳定。于是，为了降低发电成本、保障电力供应，美国政府就暂停了绿色能源转型，开始转向大规模利用煤炭来发电，是否环保暂时不在考虑之内。大宗商品的涨价也受国际局势和中美贸易战的影响美国对中出口天然气加征最高档25%关税亏掉的钱只能从国内民众身上讨（图：壹图网）▼
就这样，美国的煤矿商迎来利润爆发期，仅10月份一个月份，美国新增煤炭销售公司70多家，从业人员2万人。不知道干什么，那就去挖煤（图：shutterstock）▼
除了疫情缓解的因素，还有恶劣气候的影响。今年2月，美国南部得克萨斯州就遭遇冬季风暴，影响波及全美，超过500万用户断电，生活受到严重影响，能源危机已经显露，对煤炭的需求已经开始不断增长。而自11月进入寒冬之后，气温骤降导致的取暖需求迅速增加，电力需求也随着上升，煤炭市场因而再次强劲起来。得州大雪+停电，居民在超商门口排长队采购物资。
但问题是，美国的煤炭供应量却严重告急。这是两方面因素造成的结果：一方面，长期的煤炭低消费使美国政府放松了警惕，从2010年以来就在不断淘汰燃煤电厂，转而大规模新建绿色能源发电站。2013 年以来甚至没有新建一所燃煤发电厂，也就是说，美国国内和燃煤有关的工厂数量，还停留在2013年。四处可见的老旧燃煤发电厂（图：alamy）▼
