菜鸟驿站的诞生，源自解决阿里物流最后一公里的短板。前些年，随着网购用户的不断增加，阿里的包裹量急速上升。但由于阿里采用的是第三方物流模式，当包裹量达到一定规模时便会暴露一些问题，比如快递容易丢失、快递员效率低下等。为缓解订单暴增时的物流压力、提升用户体验，面向校园和社区的菜鸟驿站应运而生，其核心业务就是快递的代收与代发，盈利模式主要是代收、代寄所收的服务费，以及加盟菜鸟驿站商户所支付的加盟费和租金。
最初，菜鸟驿站在校园实现了快速扩张。由于学生群体的高密度、收发快递的高频率，以及学校的管理和学生的兼职需要，菜鸟驿站在校园内挖掘到非常大的用户需求，从而实现快速落地。在校园站稳脚跟的同时，菜鸟驿站也在校园外的社区里开展业务。其与便利店、超市、打印店等社区里的小店铺合作，通过加盟的形式实现大面积落地。
由于菜鸟驿站的消费场景，要求用户必须亲自到店寄取包裹，这无形中就产生了潜在的消费机会。事实上，这段时期菜鸟驿站的确也在探索除快递收发之外的业务，比如淘宝代购、优惠导购、充值缴费等，这也为如今菜鸟驿站做社区服务打开了诸多思路。
截止到2017年，菜鸟驿站在全国落地已经超过4万个站点，主要由便利店、社区站点、校园驿站组成。这些站点撑起了庞大的业务量，截至2019年3月，菜鸟驿站日均服务包裹量占阿里巴巴中国零售平台的10%以上。今年疫情期间，菜鸟驿站又在全国开放了3万个站点，已有超100万人申请加入。
很长一段时间以来，菜鸟驿站始终扮演着在阿里物流末端，改善用户快递体验的角色。但随着包裹量、客流量的大幅提升，菜鸟驿站显然已经不满足单纯的收发快递角色。依托庞大的社区流量和生态圈，菜鸟驿站试图借助快递这一核心且高频的业务，通过团购、洗衣、回收等多元服务，切入到庞大的社区服务市场。数据显示，2020年国内社区服务市场规模将达13.5万亿元。
尤其是今年疫情期间，菜鸟驿站不仅收发快递包裹，还承担着社区服务中心的功能，这显然也坚定了其升级社区生活服务站的决心。
从单纯的物流业务，到进军社区生活服务，升级为社区生活服务站，可以发现菜鸟驿站一直在走“点线面”的战略路径。
阿里巴巴学术委员会主席曾鸣，曾在《曾鸣·智能商业二十讲》中深入论述过“点线面”的理论。一个完整的智能商业系统，包含“点线面”三种角色：“面”是平台，这个平台能广泛地连接各方角色，从而形成独特的网络效应；“线”和“点”，则是这个平台上的服务提供者与服务参与者。比如在淘宝上，“线”和“点”是商家和快递员。
对于菜鸟驿站而言，其本身也是一个平台，主要采用的是加盟的形式，因此可以说它是一个连接各方角色的“面”。在这个“面”上，有快递公司、校园、便利店、打印店等等，它们是产品和服务的提供者，也可以说是这个“面”上的“线”。在这个“线”上，快递员、兼职大学生、便利店老板等是服务的参与者，他们是“线”上的“点”。
“面”的进化，会不断衍生出新的“线”和“点”。如今，菜鸟驿站升级为社区服务站，其实就是“面”升级的阶段性表现，其衍生出大润发、洗衣店、回收店等多条“线”，以及团购站长等多个“点”。
三、菜鸟网络的战略升级
前面提到，菜鸟驿站的进化遵循着“点线面”的逻辑。如果跳脱菜鸟驿站，从整个菜鸟网络进化的角度可以发现，其也在走出一条“点线面”战略。
2008年，阿里开始发力B2C业务，推出天猫的前身淘宝商城。品质更高的B2C业务，对于物流也提出更高要求。
为了全面提升平台的快递服务质量，2013年5月，阿里联合一大批企业组建了菜鸟网络。其中天猫出资21.5亿元，占股43%；银泰投资16亿元，占股32%；复星投资5亿元，占股10%；富春集团投资5亿元，占股10%；顺丰、圆通、中通、申通、韵达各投资5000万元，各占股1%。
继天猫和淘宝的电商体系，以及蚂蚁金服的支付体系之后，菜鸟被视为阿里巴巴进军物流体系的第三大战略。从一开始，菜鸟就延续了阿里一贯“平台化、网络化”的思维，定位于科技公司而不是物流公司，其专注于为物流公司赋能。至今，阿里巴巴董事局主席张勇仍强调，菜鸟一定是做物流网络，不是做物流公司。技术是菜鸟的核心，菜鸟要做其他公司不能做、做不了的事。
可见，菜鸟网络在构思雏形之时，便定下“面”的平台属性。天猫和淘宝商家、快递公司、驿站等是这个“面”上的“线”，淘宝模特、网红KOL、快递员、站长等便是这个“线”上的点。
成立之初，菜鸟网络的战略是构建三张网络：天网、地网和人网，其希望通过三张网络加强物流行业效率和质量。
菜鸟天网，主要将数据信息构建打通，根据天猫、淘宝、商家以及物流信息，构建成一个巨大的物流数据分享平台，利用数据赋能物流行业；菜鸟地网，主要将各类物流基础设置打通，比如全国仓储网络、配送网络和末端驿站等节点，实现有效调配社会物流资源；菜鸟人网，主要将快递员和消费者两张服务网络打通，一方面构建帮助快递员提升工作效率的服务网络，另一方面构建直面消费者的线下实体服务网络。
在马云的蓝图中，其计划要在5到8年内建造一个全国性的超级物流网，这个网络能在24小时内将货物运抵国内任何地区，能支撑日均300亿元的巨量网络零售额。
运营两年后的菜鸟网络，在2015年交出一份不俗的成绩单：平台整合了上千家物流服务商，在全国12个节点城市建设仓储系统，全国拥有超过2万个菜鸟驿站，形成一张覆盖全国的骨干网络。国内，有超过1200个村全部实现村淘商品送货入村。国外，其搭建无缝的全球网络直连各国邮政信息，货通217个国家和地区。
这一时期，菜鸟基本稳定在快递、仓配、跨境、农村和驿站五大战略方向发力。
当数字化浪潮不断来袭，整个阿里巴巴集团转型数字化时，这股浪潮也涌向了菜鸟网络。2018年5月，菜鸟网络战略升级为“一横两纵”。一横，是指推动全行业数字化升级。两纵，是指推动新零售供应链，以及全球化供应链数字化升级。
