江汉运河通水之日也就是通航之时。这条自新中国成立以来开凿的第一条人工运河，将形成一条环绕江汉平原、内连武汉城市圈的810公里千吨级黄金航道圈。

　　江汉运河航道管理处介绍，“引江济汉”工程整个航道水深3.2米，底宽60米。属高等级航道，相当于“水上高速公路”。

　　8.51公里长的进出口航道工程设两座千吨级船闸，分别是长江进口处的龙洲垸船闸，汉江出口处的高石碑船闸。其中，龙洲垸船闸设计年通过能力为970万吨，高石碑船闸则为730万吨。闸室长180米、宽23米、门槛水深3.5米。可满足吃水2.0米的1000吨级货船及船队通行。

　　船从沙市到汉口，需穿越478公里的长江航段。而江汉运河通航后，船可先走江汉运河，再走汉江航道，航程缩短至337公里。航道“裁弯取直”后，从湖南前往襄阳的货船，再也不用沿长江绕行至汉口南岸嘴，进入江汉运河直接就可到汉江。

　　江汉运河沿线串起荆州、荆门、潜江、天门4市11个乡镇，辐射带动荆州区、沙洋县、潜江市等地12个乡镇。一条以生态、文化、旅游为特色的新型城镇带应运而生。江汉运河航道管理处相关负责人表示，这条打通长江中游和汉江中游间的黄金水道，可缩短船舶绕道武汉的水运里程680公里，对服务长江经济带建设，形成湖北高等级航道网络，构建综合交通运输体系，优化产业布局，加快湖北区域经济发展，都具有重要的基础性作用。